El uso frecuente de antibióticos puede aumentar el riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal -enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa- entre los mayores de 40 años, según sugiere una investigación publicada en línea en la revista 'Gut'. Además, el riesgo parece ser acumulativo y mayor entre uno y dos años después de su uso, así como en el caso de los antibióticos dirigidos contra las infecciones intestinales. Cada vez hay más pruebas de que los factores ambientales están probablemente implicados en el desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Según los investigadores, cerca de 7 millones de personas padecen esta enfermedad en todo el mundo, y se prevé que esta cifra aumente en la próxima década.

Consumo de antibióticos

Uno de los factores asociados al riesgo de EII en los jóvenes es el consumo de antibióticos, pero no está claro si esta relación también se da en las personas mayores. Para profundizar en esta cuestión, los investigadores recurrieron a datos médicos nacionales de 2000 a 2018 de ciudadanos daneses de 10 años en adelante que no habían sido diagnosticados de EII. En concreto, querían saber si el momento y la dosis del antibiótico podrían ser importantes para el desarrollo de la EII, y si esto variaba según la EII y el tipo de antibiótico. En el estudio participaron más de 6,1 millones de personas, de las cuales algo más de la mitad eran mujeres. En total, a 5,5 millones (91 %) se les prescribió al menos un ciclo de antibióticos entre 2000 y 2018. Durante este período, se diagnosticaron unos 36.017 nuevos casos de colitis ulcerosa y 16.881 nuevos casos de enfermedad de Crohn. En general, en comparación con el no uso de antibióticos, el uso de estos medicamentos se asoció con un mayor riesgo de desarrollar EII, independientemente de la edad. Sin embargo, el mayor riesgo se asoció a la edad avanzada: las personas de 10 a 40 años tenían un 28 % más de probabilidades de ser diagnosticadas de EII; las de 40 a 60 años, un 48 %, y las mayores de 60, un 47 %. Los riesgos eran ligeramente superiores en el caso de la enfermedad de Crohn que en el de la colitis ulcerosa: 40 % entre los 10-40 años; 62 % entre los 40-60 años; y 51 % entre los mayores de 60 años. Y el riesgo parecía ser acumulativo, y cada curso posterior añadía un 11 %, 15 % y 14 % más de riesgo, según la franja de edad. El riesgo más elevado se observó entre las personas a las que se prescribieron 5 o más ciclos de antibióticos: 69 % de aumento del riesgo para las personas de 10 a 40 años; el doble de riesgo para las personas de 40 a 60 años; y un 95 % de aumento del riesgo para los mayores de 60 años. El momento de la prescripción también parece influir, ya que el mayor riesgo de EII se produce 1-2 años después de la exposición a los antibióticos, y cada año posterior se asocia a una disminución del riesgo. En concreto, el riesgo de EII entre las personas de 10 a 40 años era un 40 % mayor 1 o 2 años después de tomar antibióticos, frente a un 13 % 4 o 5 años después. Las cifras equivalentes para las personas de 40 a 60 años eran del 66 % frente al 21 % y para los mayores de 60 años del 63 % frente al 22 %. En cuanto al tipo de antibiótico, el mayor riesgo de EII se asoció a los nitroimidazoles y las fluoroquinolonas, que suelen utilizarse para tratar infecciones intestinales. Se conocen como antibióticos de amplio espectro porque atacan indiscriminadamente a todos los microbios, no sólo a los que causan enfermedades.

La nitrofurantoína fue el único tipo de antibiótico que no se asoció con el riesgo de EII a ninguna edad.

Las penicilinas de espectro estrecho también se asociaron a la EII, aunque en mucha menor medida. Esto refuerza la idea de que los cambios en el microbioma intestinal pueden desempeñar un papel clave y que muchos antibióticos pueden alterar la composición de los microbios del intestino. Se trata de un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa y tampoco se disponía de información sobre para qué servían los fármacos o cuántos de ellos tomaban realmente los pacientes, señalan los investigadores. Sin embargo, sugieren que existen algunas explicaciones biológicas plausibles para los resultados, destacando la disminución natural tanto de la resistencia como de la variedad de microbios en el microbioma intestinal asociada al envejecimiento, que el uso de antibióticos probablemente agrava. 'Además, con el uso repetido de antibióticos, estos cambios pueden acentuarse y, en última instancia, limitar la recuperación de la microbiota intestinal', añaden. Limitar la prescripción de antibióticos no sólo puede ayudar a frenar la resistencia a los antibióticos, sino también a reducir el riesgo de EII, aventuran. 'La asociación entre la exposición a los antibióticos y el desarrollo de la EII subraya la importancia de la administración de antibióticos como medida de salud pública, y sugiere que el microbioma gastrointestinal es un factor importante en el desarrollo de la EII, especialmente entre los adultos mayores', concluyen.