Ecografías de ultrasonidos musculoesqueléticos permiten medir la calidad muscular en sarcopenia. Esta enfermedad degenerativa se caracteriza por una disminución patológica de la fuerza muscular que afecta especialmente a las personas de mayor edad. Investigadores de la Universidad de Barcelona han desarrollado una nueva herramienta para evaluar la presencia y la gravedad de la insuficiencia muscular en pacientes con sarcopenia.
Las principales conclusiones de este proyecto se han recogido en el artículo ‘Ultrasound assessment of degenerative muscle sarcopenia: the University of Barcelona ultrasound scoring system for sarcopenia’, publicado en la revista RMD Open.
Ecografías de ultrasonidos
Los investigadores han establecido un sistema de puntuación de la calidad muscular basado en ecografías de ultrasonidos musculoesqueléticos, que ha sido validado con muestras anatómicas e histológicas de pacientes. Los expertos han apuntado que se trata de una prueba de bajo coste, portable y que no emite radiaciones ionizantes.
Así, es el primer método de imagen que evalúa la calidad muscular, un factor esencial en la enfermedad. Según los investigadores, estos resultados podrían ser útiles "no solo con fines diagnósticos, sino también para el seguimiento de pacientes en la práctica clínica y en ensayos clínicos".
En el trabajo han participado investigadores de la Unidad de Anatomía y Embriología Humana y de la Unidad de Histología del Departamento de Patología y Terapéutica Experimental de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud (Campus Bellvitge) de la UB. También han formado parte del estudio expertos de la Fundación Puigvert, de la Universidad de Génova, de la Universidad de Oslo y de la Universidad de Copenhague.
Calidad muscular en sarcopenia
Ingrid Möller, investigadora de la Universidad de Barcelona y del Instituto Poal de Reumatología, es la primera firmante del artículo. Según ha explicado, “en la mayoría de los casos el diagnóstico y la evolución de la sarcopenia se mide mediante test funcionales o encuestas a los pacientes”. Dichos test valoran aspectos como caídas, sensación de debilidad, lentitud al caminar, dificultad para levantarse de una silla o pérdida de peso.
Otras técnicas como la absorciometría con rayos X de doble energía (DXA), la resonancia magnética o la tomografía computarizada se centran en la cantidad muscular. "La calidad muscular es un término relativamente nuevo y más importante que la cantidad, que varía en función de la edad o la altura", ha apuntado Möller.
Método validado con mediciones clínicas
En el estudio se han evaluado un recto femoral y un bíceps braquial de diez cadáveres de donantes de entre 68 y 91 años. Los investigadores han valorado de forma cualitativa la gravedad de la degeneración muscular a partir de imágenes de ultrasonidos. Después han comparado los resultados con la evaluación anatómica e histológica de los cadáveres.
La evaluación se ha realizado a ciegas con respecto al otro evaluador y media hora después, cada uno de los investigadores la ha repetido. Además, también se ha añadido la evaluación por parte de un histólogo experimentado en las mismas condiciones metodológicas. Según los investigadores, esta metodología "permite la comparación directa entre las imágenes y las mediciones clínicas de la calidad muscular".
Los investigadores quieren verificar en próximos proyectos el sistema de puntación en pacientes y probar el valor añadido de la herramienta en el seguimiento a largo plazo de pacientes con sarcopenia.