E.P.- Científicos del Keck School en University of Southern California y de University of California en Los Angeles (EE.UU.), han encontrado que las partículas del aire que se forman por la combustión de los motores de gasolina empeoran los síntomas de alergia en personas con un cierto perfil genético.

Los resultados, publicados en la revista The Lancet, indican que las características genéticas observadas en alrededor de la mitad de la población dejan a quienes padecen alergias en un estado particularmente vulnerable a los efectos de las partículas diesel. 'Sabemos que las partículas producidas por la combustión de la gasolina empeoran los síntomas en personas que reaccionan a los alergenos como el polen, pero este estudio indica una forma directa en que la población podría estar activando alergias y asma en un alto número de personas susceptibles, y apunta a una nueva ruta posible de intervención', indican los investigadores.

La exposición a la polución ambiental tiene relación con numerosos efectos sobre la salud, incluyendo alergias respiratorias. En el presente trabajo se estudió una familia de enzimas relacionadas con funciones antioxidantes que se encuentran en los pulmones y regulan las reacciones inflamatorias del organismo.

Los especialistas sospechan que cuanto mejor emplee el organismo los antioxidantes para defenderse, mejor se puede defender también de los contaminantes aéreos. Dos de las enzimas estudiadas son la glutation S-transferasa M1, o GSTM1, y la glutation S-transferasa P1, o GSTP1.

Los genes GSTM1 y GSTP1 son responsables de crear cada una de las enzimas, lo que ayuda a los pulmones a desintoxicar productos contaminantes y a rechazar oxidantes antes de que éstos puedan causar daños. GSTM1 se da en dos formas comunes en la población, o bien 'presente' o 'nulo'. Las diferencias entre las formas presente y nulo son pequeñas, pero puede suponer en realidad una gran diferencia.

Las personas nacidas con dos genes GSTM1 de la forma nula no pueden producir la enzima protectora de GSTM1. Alrededor de un 50 por ciento de la población se encuadra en esta categoría. Por su parte, el gen GSTP1 se puede dar con una variante común llamada ile105. Las personas nacidas con dos genes de la variante ile105 del gen producen una forma menos efectiva de la enzima GSTP1. Esta forma menos efectiva se registra en alrededor de un 40 por ciento de la población.