E.P.- Investigadores del Irvine College of Medicine de la Universidad de Calfornia (EE.UU.) que realizan el primer estudio longitudinal de imágenes de los cerebros de personas adultas con síndrome de Down pueden haber hallado una forma de detectar la enfermedad de Alzheimer antes de que los síntomas de la demencia comiencen a establecerse.

En el nuevo estudio, publicado en la última edición de la revista Neurology, los escáneres cerebrales de las personas analizadas mostraron un aumento en la actividad metabólica de la corteza temporal, la misma región del cerebro en la que comúnmente se desarrolla el Alzheimer.

Los investigadores especulan que el Alzheimer puede comenzar con un similar aumento metabólico, porque el síndrome de Down a menudo deriva en demencia en la edad adulta. De esta forma, tan solo un estudio de tomografía de emisión de positrones podría permitir la detección temprana de la enfermedad senil.

Los autores del estudio explican que, normalmente, las neuronas funcionan con eficacia en los cerebros sanos, pero en los cerebros enfermos, las neuronas dañadas tienen que trabajar más para mantener su eficacia, como se revela en los aumentos del índice metabólico de los cerebros de personas con síndrome de Down.

Estas lesiones proceden más comúnmente de la acumulación progresiva de placas seniles y de ovillos neurofibrilares, que son las dos lesiones asociadas tanto con el síndrome de Down como con el Alzheimer. Cuando las neuronas dañadas se destruyen por estas lesiones, el índice metabólico desciende, tal como se ha observado en los cerebros de personas enfermas de Alzheimer que también fueron sometidas a escáneres cerebrales para este estudio.

Los hallazgos apuntan a la posibilidad de que la demencia del síndrome de Down y el Alzheimer pueden iniciarse cuando los daños neuronales en la región de la corteza temporal llegan al punto en el que el metabolismo aumentado ya no se puede compensar. Pero, según los autores, para confirmar esto se necesitan más estudios mediante técnicas de imagen en las personas con síndrome de Down a medida que progresa su estado de demencia.