Un tratamiento accesible y efectivo para combatir los resfriados
Un estudio presentado en el
Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), celebrado en Viena, ha revelado que el uso de gotas nasales de
solución salina hipertónica puede reducir en dos días la duración del
resfriado común en los niños. Además, se observó que también disminuye la transmisión del virus a los familiares cercanos. Estos hallazgos son parte del ensayo controlado aleatorio
ELVIS-Kids, dirigido por el profesor
Steve Cunningham de la
Universidad de Edimburgo.
Un problema común que afecta a millones de familias
El resfriado común es una de las afecciones más frecuentes en los niños pequeños. Según el profesor Cunningham, los niños pueden padecer entre
10 y 12 infecciones respiratorias al año, lo que genera un gran impacto tanto en su bienestar como en la dinámica familiar. Aunque existen medicamentos para aliviar los síntomas, como el paracetamol o el ibuprofeno, no había hasta ahora un tratamiento que acelerara el proceso de recuperación.
Inspiración en remedios tradicionales
El doctor
Sandeep Ramalingam, virólogo consultor del
NHS en Edimburgo, observó que en algunas regiones del sur de Asia, las soluciones de
agua salada se utilizan comúnmente para tratar los resfriados mediante irrigación nasal. Esta observación lo llevó a liderar un estudio para verificar si este enfoque tradicional podría tener
beneficios clínicos comprobables en un ensayo a gran escala.
Resultados del estudio ELVIS-Kids
El equipo de investigación reclutó a
407 niños menores de seis años, de los cuales
301 contrajeron un resfriado. Los niños fueron divididos en dos grupos: a
150 niños se les administraron gotas nasales de
solución salina hipertónica al 2,6%, mientras que a
151 niños se les dio la atención habitual. El uso de estas gotas redujo el tiempo de los síntomas a
seis días en comparación con los
ocho días de quienes no las usaron.
Además, las familias que utilizaron estas gotas reportaron una menor necesidad de medicamentos para aliviar los síntomas. El 82% de los padres aseguró que las gotas ayudaron a sus hijos a
mejorar más rápido y el 81% afirmó que volvería a usarlas en futuros resfriados.
Mecanismo de acción de la solución salina
La sal, compuesta por sodio y cloruro, juega un papel fundamental en la defensa del cuerpo contra las infecciones virales. Según explicó el profesor Cunningham, las células que recubren la nariz y la tráquea utilizan el cloruro para producir
ácido hipocloroso, una sustancia que ayuda a
suprimir la replicación viral. Al añadir cloruro a través de las gotas nasales, se potencia este mecanismo de defensa, lo que resulta en una
reducción de la duración de la infección y, por ende, de los síntomas.
Un impacto en toda la familia
El uso de gotas nasales de agua salada no solo beneficia al niño afectado, sino que también reduce el riesgo de que otros miembros de la familia se contagien. Solo el
46% de las familias cuyos hijos utilizaron la solución reportaron que otro familiar se había resfriado, en comparación con el
61% del grupo que recibió la atención habitual.
Futuras investigaciones y posibles aplicaciones globales
El estudio también mostró una reducción significativa en los episodios de
sibilancias durante los resfriados en los niños que usaron las gotas (5% frente a 19%). Estos hallazgos abren la puerta a nuevas investigaciones que profundicen en el potencial de la solución salina para tratar otras complicaciones respiratorias.
El profesor
Alexander Möeller, director del
Departamento de Medicina Respiratoria del Hospital Universitario Infantil de Zúrich, enfatizó la importancia de este estudio. Aunque él no participó en la investigación, señaló que esta intervención simple y económica podría aplicarse a nivel global, proporcionando a los padres una herramienta efectiva para reducir la carga sanitaria y económica del resfriado común.
Este tratamiento no solo es accesible, sino que también tiene el potencial de
mejorar la calidad de vida de millones de niños y familias en todo el mundo, permitiendo una
recuperación más rápida y disminuyendo el tiempo de inactividad escolar y laboral.
Para más información, puedes acceder al sitio oficial del
Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea aquí y al de la
Universidad de Edimburgo aquí.
