¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica que produce un aumento en los niveles de azúcar (glucosa) en sangre.

Sinónimos

La diabetes mellitus fue el primer término médico acuñado para describir esta patología. Podemos hablar también de diabetes tipo 1, tipo 2 o gestacional.

Etiología

La diabetes tipo 1, llamada también juvenil o insulinodependiente, ocurre cuando el páncreas no produce una cantidad suficiente de insulina. A menudo la tipo1 se presenta en la infancia o la adolescencia y requiere tratamiento con insulina durante toda la vida. La diabetes tipo 2, llamada también la diabetes del adulto, es mucho más frecuente (por cada caso de diabetes tipo 1, existen 9 casos de tipo 2). En el caso de la diabetes tipo 2 existe una reducción en la eficacia de la insulina para procesar la glucosa (insulinresistencia) debido a la presencia de obesidad abdominal. 

Síntomas de diabetes

Entre los síntomas se incluyen la excreción excesiva de orina (poliuria), sed (polidipsia), hambre constante, pérdida de peso, trastornos visuales y cansancio. Estos síntomas pueden aparecer de forma súbita.

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Diagnóstico

En personas con síntomas, se diagnostica si el valor de glucosa en sangre es superior a 200 mg/dL.  En personas sin síntomas, cuando el valor de glucosa en sangre es superior a 126 mg/dL realizados tras ocho horas de ayuno (generalmente antes del desayuno). Un valor de hemoglobina A1c superior a 6.5% realizado con un método de referencia en un Laboratorio Certificado. Actualmente ya no se suelen realizar (salvo en embarazadas) la pruebas de sobrecarga oral con 75 g de glucosa. La realización de tests de diagnóstico se debe llevar a cabo en personas asintomáticas de cualquier edad que presenten sobrepeso u obesidad y que tienen algún factor de riesgo adicional. En personas sin factores de riesgo adicionales la realización de un test diagnóstico es aconsejable a partir de los 45. Si los resultados son normales se deben repetir cada 3 años.

Tratamiento para la diabetes

La diabetes tipo 1 requiere tratamiento con insulina. Una dieta adecuada, actividad física diaria y dejar el tabaco, junto con el control de los valores de glucosa en sangre y de hemoglobina A1c son los pilares del tratamiento de la del tipo 2. Si la dieta y el ejercicio no mejoran lo suficiente el control de la glucosa al cabo de 3 meses se añaden medicamentos que reducen el nivel de glucosa en sangre. Es posible que el paciente requiera tratamiento con insulina en la del tipo 2 si la dieta, el ejercicio y los medicamentos orales no son suficientes para conseguir un buen control de los niveles de glucosa en sangre.

Estadísticas

El número de personas con esta enfermedad pasó de 108 millones en 1980 a 422 millones en 2014 según la OMS. Su prevalencia ha venido aumentando más rápidamente en los países de renta baja y de renta mediana que en los de renta elevada. Esta enfermedad es una causa importante de ceguera, insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y amputación de los miembros inferiores.

Otras preguntas de los usuarios

¿Cuál es la principal causa? ¿Cuáles son los síntomas de principio de diabetes? ¿Qué es lo que no pueden comer los diabéticos? ¿Cuándo se puede decir que una persona es diabética?

Ver también...

Diabetes tipo 1 y tipo 2 Diabetes gestacional

Bibliografía

Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) y Grupo de Diabetes y Obesidad. MedlinePlus. Enciclopedia Médica. Organización Mundial de la Salud (OMS). Centro de prensa. Notas descriptivas.