¿Qué es la esclerosis múltiple? La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central). Sinónimos La esclerosis múltiple se denomina también esclerosis en placas o poliesclerosis. El nombre significa tanto el número (múltiple) como la…
¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central).Sinónimos
La esclerosis múltiple se denomina también esclerosis en placas o poliesclerosis. El nombre significa tanto el número (múltiple) como la condición (esclerosis, del término griego que describe el cicatrizado o endurecimiento) de las áreas en las que se ha eliminado la mielina en el sistema nervioso central.Etiología
La causa de esta enfermedad es desconocida, pero se acepta que se desarrolla en personas con cierta predisposición genética y que están expuestas a varios factores ambientales de riesgo. La esclerosis múltiple no se considera una enfermedad hereditaria, aunque puede darse una predisposición genética. Algunos factores ambientales (infecciosos, vitamina D, microbiota, estilo de vida) pueden influir en la aparición y evolución de la enfermedad.Síntomas
La esclerosis múltiple es conocida como “la enfermedad de las mil caras” por su heterogeneidad: en cada caso puede expresarse y evolucionar de manera diferente, por lo que existe un amplio abanico de síntomas, pero no todos se presentan en todas las personas ni lo hacen con la misma intensidad.Primeros síntomas de la esclerosis múltiple
Hay estudios que señalan que los síntomas de la enfermedad pueden comenzar cinco años antes del diagnóstico. Entre los primeros se encuentran los siguientes:
- Problemas de visión.
- Cosquilleo y entumecimiento.
- Dolor y espasmos.
- Fatiga o debilidad.
- Problemas de equilibrio, mareos…
- Problemas urinarios.
- Disfunción sexual.
- Problemas cognitivos.
Síntomas frecuentes
- Visibles: temblores, falta de coordinación (ataxia), trastornos del habla, problemas de vejiga e intestinales
- Invisibles: fatiga o debilidad, problemas de movilidad, trastornos cognitivos, trastornos visuales, epasticidad, dificultad al tragar, trastornos emocionales, pérdida de equilibrio, vértigos y mareos, alteraciones de la sensibilidad, dolor, trastornos del sueño, problemas de intimidad y sexualidad
Síntomas menos frecuentes
- Pérdida total de visión
- Falta de control de esfínteres
- Pérdida de la audición
- Neumonía y otras infecciones pulmonares
- Parálisis parcial o total
- El ‘abrazo de la EM’ (sensación de dolor alrededor del estómago o el torso).
Imagen
Diagnóstico
En primer lugar, es preciso un examen físico y neurológico que realiza el especialista. El objetivo es valorar los síntomas y el estado del sistema neurológico de paciente. El especialista busca cambios, debilidad, irregularidades en la visión, fuerza de las extremidades, equilibrio y coordinación, habla y reflejos. Segundo, la resonancia magnética por imagen permite obtener una imagen del cerebro y la médula espinal. Tercero, la punción lumbar permite estudiar varios componentes del líquido cefalorraquídeo para buscar evidencias de anomalías en el sistema inmune y ayudar a distinguir la esclerosis múltiple de otras enfermedades parecidas. En cuarto lugar, los potenciales evocados son la prueba para evaluar el sistema nervioso central ante diferentes estímulos sensoriales. Finalmente, los análisis de sangre permiten analizar parámetros que permitan descartar enfermedades similares.Tratamiento
En la actualidad no existe una cura para la esclerosis múltiple (ni una vacuna), pero existen cada vez más tratamientos que ayudan a manejarla mejor.Tratamiento farmacológico
Los tratamientos modificadores de la esclerosis múltiple reducen la frecuencia e intensidad de los brotes, previenen la aparición de nuevas lesiones en la resonancia magnética cerebral. También pueden retrasar y reducir las discapacidades adquiridas. Existen efectos secundarios y no se puede saber con precisión cuál va a ser la reacción al tratamiento. Los tratamientos de brotes se basan en el uso de corticoides. Estos ayudan a reducir la inflamación que causa la desmielinización, acortan la duración del brote y aceleran la recuperación de una recaída. Los tratamientos de síntomas y técnicas de manejo con el paciente, como la rehabilitación cognitiva, la conservación de energía y el ejercicio físico.Tratamiento rehabilitador
El tratamiento rehabilitador está orientado a prevenir complicaciones y mejorar los síntomas, la autonomía y la calidad de vida. Estos son algunos de los servicios de atención social y rehabilitación que prestan las asociaciones y fundaciones:- Fisioterapia
- Atención social
- Psicología
- Neuropsicología
- Terapia ocupacional
- Logopedia